Deel 2: Elvis in Memphis, Tennessee

Hij zou al ruim 80 zijn, Elvis Presley, de King of Rock ’n Roll. Ook al is hij dood, in Memphis zijn de herinnering aan ’s werelds eerste popidool springlevend. Een tour langs enkele highlights.

 

 

Verhuizen naar Memphis

Het zijn zware tijden voor de Presleys eind jaren ’40. Vernon heeft geen werk en besluit in 1948 uiteindelijk zijn geluk in de grote stad Memphis te zoeken. Elvis, dan dertien jaar, bezoekt in Memphis de LC Humes High School. Waarschijnlijk een schok voor de tiener die opeens op een school zit met 1700 leerlingen. Het gezin krijgt na ongeveer een jaar van hot naar her verhuizen een woning in Lauderdale Courts. Lauderdale Courts was een project om betere huizen voor de armen te bouwen. Destijds nog altijd geen paradijs op aarde maar vergeleken met het minihuis in Tupelo is het een grote woning waar tiener Elvis een eigen slaapkamer heeft. Best bijzonder om zoveel jaar later door het appartement te schuifelen en te ontdekken waar de King als puber woonde. Je kunt zelfs stiekem even gitaar spelen of een kus achterlaten op het behang.

 

Het eerste plaatje

Een verlegen jongen van achttien is Elvis als hij op een dag bij bij Sun Studio binnenloopt. In die dagen kun je daar voor 4 dollar een echt plaatje opnemen. Dat gaat Elvis doen, als verjaarscadeau voor zijn moeder. Eigenaar Sam Phillips (die niet bij de opnames aanwezig was maar het nummer later hoorde) is niet echt onder de indruk, maar zijn assistent Marion Keisker wel. Een jaar later komt Elvis terug. Samen met muzikanten Scotty en Bill speelt hij enkele nummers en weer is Sam niet onder de indruk. Tot Elvis in de pauze voor de lol ‘That’s all Right Mama’ zingt. Een hit, weet Sam direct. Hij krijgt gelijk. Elvis neemt daarna nog vele nummers op in de studio. De tijd van Elvis bij Sun Studio wordt tijdens de rondleiding door gids Cora zeer levendig verteld (een aanrader) en daarna is er dé plek waar het allemaal begon: de opnamestudio waar talenten nog altijd hun eigen plaat kunnen opnemen. De microfoon waarmee Elvis werkte staat er nog. Even testen…

 

Overdadige porties

Een ietwat smoezelig steegje, een weinig fantasievol uithangbord en een hoge schoorsteen waar veel rook uitkomt. Dit is de setting van een van de beroemdste restaurants van Memphis: Charlie Vergos’ Rendezvous. Elvis kwam er nooit persoonlijk omdat hij dan de hele tent wilde afhuren en dat wilde eigenaar Charlie zijn klanten niet aandoen. Dus liet Elvis de dry ribs die het restaurant zo beroemd gemaakt hebben thuisbezorgen.
Een trapje de kelder in en ik sta in een zeer rijk gedecoreerd restaurant waar 750 mensen tegelijk kunnen eten. Toch oogt het niet massaal. Obers rennen heen en weer met overdadig gevulde borden, vrolijk babbelend werken gasten het eten naar binnen. Kijk niet raar op als een beroemdheid aanschuift aan het tafeltje naast je. Onder andere de Rolling Stones, Bill Clinton, Justin Timberlake en Frank Sinatra prikten een vorkje bij The Rendezvous. Gemak dient hier overigens wel de mens. Het eten wordt geserveerd op wegwerpbordjes en het bestek is van plastic. Als vegetariër kan ik de beroemde dry ribs niet testen. Mijn salade is niet echt goed maar hé, dit hoort bij een tripje In de voetsporen van Elvis!

 

Elvis’ Paradijs: Graceland

En dan… de grande finale van mijn reis door het leven van Elvis. Jarenlang leefde hij in armoede. Zijn succes als zanger, entertainer en acteur maakte daar een eind aan. Pas 22 jaar oud koopt Elvis voor 100.000 US dollar een mansion met de naam Graceland aan wat nu de Elvis Presley Boulevard heet. Naar naambordjes is het lang zoeken: die worden over het algemeen gestolen zodra er nieuwe opgehangen zijn. Zo’n 600.000 fans komen jaarlijks naar Graceland om door het huis van een van de grootste Amerikaanse legendes te wandelen. Hier groeide Elvis’ dochter Lisa Marie op en ontving hij familie en vrienden. Te bewonderen zijn onder meer de foyer met kroonluchter, de overdadig ingerichte woonkamer en achter de glas-in-lood ramen met pauwen en de muziekkamer met piano. De keuken was het kloppend hart van het huis, de protserige eetkamer het toneel van uitgebreide diners. Opvallend is de tv kamer in het souterrain met felgele muren en drie tv’s zodat hij net als president Johnson drie networks tegelijk kon zien. In het hele huis staan 14 tv’s. Super, dit is de glamour van de jaren ’60 en ’70!

 

‘Always on my Mind’

Dan is het 16 augustus 1977, die ochtend wordt Elvis dood gevonden in zijn badkamer van Graceland, slechts 42 jaar oud. Uit privacy-overwegingen is de bovenverdieping waar zijn slaap-, werk- en badkamer waren gesloten. Wel is zijn graf te bezoeken want hij ligt op zijn landgoed begraven, tussen zijn vader en oma. Sommige bezoekers pinken een traantje weg bij het lezen van de lieve tekst van vader Vernon die op Elvis’ grafsteen staat. De plek is bezaaid met bloemen, beertjes en boodschappen van fans. Bijna 40 jaar na zijn overlijden is de herinnering aan The King of Rock ’n Roll nog springlevend!

 

MEER ELVIS

De geboorte van een ster: Elvis in Tupelo

Bewaren

Bewaren