Molise, tegen wie ik ook zeg dat ik naar deze Italiaanse regio ga, de reactie is steeds dezelfde. Opgetrokken wenkbrauwen en vraagtekens in de ogen. Reden te meer om op onderzoek te gaan. Mijn rondreis begint in de kustplaats Termoli.

Uitzicht op de oude stad vanaf het stadsstrand van Termoli

Molise is na Valle d’Aosta de kleinste regio van Italië. Te vinden aan de oostkust, in het zuiden, net boven Puglia. Zelfs de meeste Italianen hebben er nooit van gehoord, laat staan dat ze er geweest zijn. Toeristen van buiten Italië zijn echt een zeldzaamheid. De regio telt slechts 300.000 inwoners, op een oppervlakte die ongeveer gelijk is aan Noord-Holland. En er trekken steeds meer mensen weg. Vandaar dat de overheid in 2019 met het idee kwam om mensen die zich in Molise vestigen in een van de 106 dorpjes met minder dan 2000 inwoners en er een bedrijfje beginnen, zo’n 25.000 euro te geven, verdeeld over drie jaar.

Rust in Termoli, Molise, Italië

Termoli, onontdekt Italië

Molise heeft geen eigen internationaal vliegveld, dus wie via de lucht komt, moet eerst nog enkele uren rijden om in deze een na kleinste regio van Italië te komen. Vliegen naar Bari is een goed idee, dan begin je je reis bijvoorbeeld in een van de grotere plaatsen van Molise, de kuststad Termoli. Er wonen ongeveer 30.000 mensen, van wie 600 in het centro storico. Stemmen weerkaatsen tussen de muren van pastelkleurige huizen aan weerszijden van met keitjes geplaveide straten. Het ruikt er naar de pas gewassen lakens die wapperen in de wind.

De pastelkleurige huizen van Termoli

In de straten ruikt het naar pas gewassen lakens

De kathedraal van Termoli

Via A Rejecelle, met een breedte van 34 centimeter de smalste straat in stad, bereik ik de kathedraal in het oudste en hoogste deel van Termoli. Huizen stonden er niet toen kathedraal gebouwd werd. In de 11de eeuw zag je rondom de zee. Na de aardbeving van 1437 werd bovenste deel herbouwd, vandaar de stijlverschillen in de gevel. Binnen werden in 1945 mozaïeken van een vorige kerk op deze plek ontdekt. In de kerk staan ook twee kisten met beelden van heiligen en daaronder de gevonden botten. Ben je in augustus in Termoli dan heb je kans de herdenking van San Basso mee te maken. Het heiligenbeeld van San Basso wordt dan op een schip geplaatst en vaart de zee op, omringd door vissersboten.

A Rejecelle, met een breedte van 34 centimeter de smalste straat in stad

De façade van de kathedraal van Termoli

In de kathedraal staan twee kisten met beelden van heiligen

Stadsstranden buiten de muren

Zomers verdubbelt het aantal mensen in Termoli, want rustzoekers onder de Italianen weten dan dit bijzondere stukje Italië wél te vinden. De kustlijn van Molise, die grenst aan de Adriatische Zee, is slechts 38 kilometer lang. Maar daar vind je dus wel dit picture perfect stadje pal aan het strand.

Nog een reden om juist hier naartoe te gaan voor een zomerse strandvakantie is het schone zeewater, zo bewijst de Italiaanse variant van de Blauwe Vlag die jaarlijks uitgereikt wordt voor de stranden daar.

Het schone strand van Termoli, Molise, Italië

Vanaf het strand zie je altijd kasteel Sveva

De trabucchi van Termoli

Termoli was ooit vooral een vissersdorp. De trabucchi herinneren daar nog aan. Een trabucco lijkt op enorme houten spin in het water. Aan het eind van de pier die ver de zee in voert, staat een houten vissershutje. De stellages die links en rechts uitsteken gebruiken vissers om hun netten binnen te halen.

Trabucchi betekent zoiets als ‘tricky’. Dat omdat op deze manier vissen best gevaarlijk is. De vissers werpen hun netten namelijk met slecht weer uit als er hoge golven zijn en vissen bescherming zoeken bij kust. Zodra de zee rustiger wordt, zwemmen de vissen terug naar zee en worden ze gevangen. Zo kunnen vissers ook werken als uitvaren te gevaarlijk is. De vismachine die vlakbij het kasteel staat, is in 1930 gebouwd. Via de Passeggiata dei Trabucchi wandel je langs de voet van de stadsmuur van het kasteel naar de haven aan de andere kant van het dorp.

Boven de stadswal pieken pastelkleurige huizen uit

Een trabucco lijkt op enorme houten spin in het water

De haven van Termoli

Restaurant aan het strand

Rond lunchtijd is Termoli uitgestorven: Italianen nemen de tijd voor een goede maaltijd. Een van de beste restaurants aan het stadsstrand is Salsedine. Hier serveren ze goddelijke gerechten, allemaal met lokale ingrediënten van het seizoen. Ik eet er verrukkelijke, gevulde artisjokken. Gevolgd door een bord cicatelli, pasta gemaakt zonder ei, met cime di rape. Natuurlijk is de pasta gemaakt van durum graan. De beste durum komt uit Molise en Abruzzo vanwege het water en de hoogteligging van het land, leer ik tussen de gangen door.

Salsedine is een van de beste restaurants aan het strand

In restaurant Salsedine worden voornamelijk lokale producten gebruikt

Natuurlijk is er ruimte voor homemade sorbetijs

De wijnen van de regio

De sommelier is top, alsof ie zo uit een film van Fellini is weggelopen. Hij praat gepassioneerd met zijn hele gezicht en weet zijn enthousiasme voor de goede wijnen moeiteloos over te brengen. We proeven de tintillia, een heel volle, rode wijn. Dan ook nog de sangiovese, ook rood en lokaal maar lichter en niet op eiken gerijpt. Dankzij zijn introductie vind ik zelfs de dessertwijn heerlijk terwijl ik die vaak te zoet vind.

Restaurant Salsedine moet bijna wel opgenomen worden in een tripje Termoli. Vanwege het eten maar ook vanwege de locatie. Het restaurant ligt aan het brede strand van Termoli met vanaf het terras zicht op het Svevo kasteel, het strand én de ommuurde stad met de pastelkleurige huizen die boven het strand uittorenen.

De sommelier is top, alsof ie zo uit een film van Fellini is weggelopen.

Een ontdekkingsreis langs regionale wijnen

Overnachten in Termoli

Toerisme staat in de kinderschoenen in Molise. Vijf ondernemers hebben daarom de handen ineen geslagen om Molise op de toeristische kaart te zetten. Ze beheren allemaal een bijzonder hotelconcept, te vinden via de Moleasy website. In Termoli kun je logeren in Residenza Sveva, 23 kamers verspreid over de oude stad, ondergebracht in originele oude huizen. Hier leef je als een local terwijl je de rustigste regio van Italië beter leert kennen. Er is zelfs een appartement tegenover de kathedraal. Centraler wordt het niet.

In Termoli kun je logeren in Residenza Sveva

Termoli is een prachtig startpunt van een rondreis door de regio Molise

MEER BIJNA TOERISTEN-VRIJ ITALIE

Monti Dauni in buur-regio Puglia is ook al zo’n prachtig stuk onontdekt Italië, met sfeervolle dorpje omgeven door bergen.

Uitzicht over Sant’Agata in Monti Dauni