Bekende en onbekende highlights in Myanmar

Vrijwel iedereen die een rondreis door Myanmar (voorheen Birma) maakt, bezoekt dezelfde bezienswaardigheden. Niet verwonderlijk dat die hotspots druk bezocht worden, want ze zijn stuk voor stuk prachtig. Maar sommige bezienswaardigheden liggen iets uit de route, en ook die blijken waanzinnig. Een rondreis langs Inwa, Mingun en het onbekendere Monywa.

Meisje met thanaka poeder op haar gezicht

Inwa, gelegen op een eiland, is een van de vele voormalige hoofdsteden van Myanmar. Met een bootje ben ik in enkele minuten aan de overzijde waar paard-en-wagens klaar staan want gemotoriseerd verkeer is verboden. Althans, dat wordt beweerd maar ik spot al een enkele auto. Helaas. Inwa biedt landelijke leven in optima forma. Na enkele minuten doemen de eerste restanten van tempels op, gebouwd in rood baksteen, her en der nog een boeddhabeeld dat de eeuwen overleefd heeft. Er is het prachtige houten Bagaya Kyaung klooster uit 1834 met hoge ruimte steunend op 267 enorme pilaren, de hoogste bijna 20 meter, en een relatief bescheiden boeddhabeeld. De brede houten vloerdelen voelen koel aan. Buiten zet ik het op een lopen want de stenen zijn loeiheet en schoenen en sokken zijn verboden.

Paard en wagen op het eiland Inwa, Myanmar

Bezienswaardigheden Inwa: Bagaya-Kyaung

Dat tempo houd ik er in bij het Maha Aungmye Bonzan klooster (1822), een indrukwekkend geelgepleisterd bouwwerk met een gangenstelsel eronder waar vroeger monniken verbleven maar waar nu vleermuizen af en aan vliegen. Ernaast een verzameling spierwitte pagodes, Htilaingshin Paya, in een decor van bomen met feloranje bloemen. Rennend van schaduwplekje naar graspolletje probeer ik het complex te verkennen. Om het uiteindelijk toch op te geven, de stenen zijn te heet. Zelfs de kinderen die graag voor gids spelen, wagen zich er niet op. Nu zou een verkoelend regenbuitje welkom zijn. Dat komt uiteindelijk pas als ik zit te lunchen bij Little River restaurant vlakbij de aanlegsteiger van de ferryboot.

Htilaingshin Paya tempel op het eiland Inwa, Myanmar

Htilaingshin Paya tempel op het eiland Inwa, Myanmar

Naar Mingun: uitwaaien op de rivier

Privechauffeur Tun weet exact welke van de tientallen boten gereserveerd is voor een tochtje naar de overzijde van de Ayeyarwaddy-rivier. Het is van de haven van Mandalay een klein uurtje varen naar Mingun, dus even uitwaaien op het bovendek. Van verre is een enorme klont bakstenen te zien, restanten van wat het grootste Boeddhistische heiligdom op aarde moest worden, Mingun Paya. Ondanks de inzet van 20.000 slaven werd de tempel nooit afgebouwd. Volgens een legende omdat een astroloog voorspeld had dat de koning zou overlijden zodra het megalomane project voltooid was. De koning overleed toch en een aardbeving deed de rest. Iets verderop ligt een soort enorme slagroomtaart van zeven verdiepingen, de Hsinbyume-pagode. Wel afgebouwd en prachtig.

Varen naar Mingun, Myanmar

De buffeltaxi in Mingun, Myanmar

Bezienswaardigheden Myanmar: De buffeltaxi in Mingun

Prachtige pagodes van Mingun, Myanmar

Prachtige pagodes van Mingun, Myanmar

Prachtige pagodes van Mingun, Myanmar

Temperaturen rond de 35 graden en een hoge luchtvochtigheid maken dat ik continue dorst heb. Wat een geluksmoment als chauffeur Tun iedere keer als ik bij de auto kom een flesje water en een verfrissingsdoekje paraat heeft. Als we op de derde dag van Mandalay naar Monywa rijden, passeren we de stad Sagaing waar hij woont. Of ik misschien even bij hem thuis wil kijken? Hoe gastvrij! Diezelfde gastvrijheid is er op de Aung Myae Oo school. Kinderen in de klassen proberen keurig door te leren maar de kleintjes die toevallig buiten zijn, raken afgeleid bij het zien van een buitenlandse bezoeker.

Aung Myae OO school in Sagaing, Myanmar

Aung Myae OO school in Sagaing, Myanmar

Aung Myae OO school in Sagaing, Myanmar

Verrassend Monywa

Het komt als een verrassing. Rijdend door landelijk Myanmar, langs rijstvelden en huisjes opgetrokken uit matten zie ik opeens kleine boeddha’s onder stenen parasolletjes zitten. Zeker honderd beeldjes staan er onder tengere boompjes met ruisende bladeren. Hun gezicht gericht naar de plek op een heuvel waar een 129 meter hoge boeddha staat, Bodhi Tataung, met daarnaast de op een na grootste liggende boeddha van Myanmar van 95 meter. Bij het eerste veld met de zittende boeddha’s ben ik al zwaar onder de indruk en dan blijken er nog veel meer velden te zijn, groter zelfs met honderden boeddha’s, 10.000 in totaal zo schijnt. En geen toerist te zien. Okay het is laagseizoen maar je zou verwachten dat iedereen hier even zou willen ronddwalen.

Bodhi Tataung nabij Monywa in Myanmar

Bodhi Tataung nabij Monywa in Myanmar

Bodhi Tataung nabij Monywa in Myanmar

Bodhi Tataung nabij Monywa in Myanmar

Thanboddhay: Disneytempel met boeddha’s

Dat geldt evengoed voor de Thanboddhay pagode een stukje verderop. Er wordt druk geschilderd aan de buitenzijde, in felle Disneykleuren. Helaas. De kant die nog niet gedaan is, is juist prachtig ingetogen met verweerde pastels. Daardoor komen de rijke versieringen des te beter uit. Maar het is de binnenkant van de pagode die echt imponeert. De bovenste helft van de tempel staat bomvol mini boeddhabeeldjes opgesteld in rijen tegen muur en plafond. Een half miljoen zouden er zijn. Daaronder vele grote boeddha’s, staand en liggend. Slenterend door het doolhof van ronde bogen word je steeds weer verrast door bijzondere doorkijkjes.

Thanboddhay tempel in Myanmar

Interieur van de Thanboddhay-tempel in Myanmar

Bezienswaardigheden: Thanboddhay-tempel in Myanmar

Interieur van de Thanboddhay-tempel in Myanmar

Lekker: theeblaadjesdessert

Het is al drie uur als Tun stopt voor een lunch bij restaurant Zawe Marn. Het is een lokaal familierestaurantje en de eigenaren spreken genoeg Engels om tekst en uitleg te geven. Ze pakken zelfs een kookboek erbij waarin sommige gerechten ook in het Engels staan. In de vitrine kies je vis, gamba’s, vlees of kip en daarbij wordt een bord rijst geserveerd en een stuk of acht soorten groentes en salades plus wat sausjes, meer of minder pittig. Teveel om op te eten. Toe is er het typische dessert van de regio: drie schaaltjes met daarin geweekte theeblaadjes, een met heel fijn gesneden verse gember en een met o.m. sesamzaadjes en pinda’s. De bedoeling is dat je van iedere schaaltje een theelepeltje op je hand doet en het dan op hapt. Verrassend lekker en verfrissend dankzij de gember.

Theeblaadjes dessert in Myanmar

MEER MYANMAR

• Rondreis Myanmar deel 1: Mandalay
• Rondreis Myanmar deel 3: Bagan
• Rondreis Myanmar deel 4: Wandelen rond Kalaw
• Rondreis Myanmar deel 5: Inlemeer en Yangon
• Met de fietstaxi naar de markt
• Tempel in Disneykleuren

Bewaren

Bewaren