De Camel Fair in Pushkar, India

Het is bizar, het hele jaar door is Pushkar, India een slaperig stadje, prachtig gelegen aan een meer. En dan wordt het eind oktober/begin november en is alles anders.

Het is even sjouwen maar dan heb je ook wat: voer voor kamelen

Eens per jaar is het tien dagen feest in Pushkar, Rajasthan, want dan wordt de camel fair gehouden. Langzaamaan druppelen handelaren met kamelen binnen. Ze komen uit de woestijn en sommigen hebben er een tocht van drie weken op zitten. Ze maken een slaapplaats in de zandduinen aan de rand van de stad, geven hun dieren te eten en te drinken en wachten tot iedereen gearriveerd is. Vrouwen verzamelen de keutels van kamelen, goede brandstof voor het koken van de dagelijkse maaltijden en gratis bovendien. Opeens zindert de stad. Een deel van de 25.000 kamelen wordt versierd, er zijn tientallen eettentjes voor de hongerige handelaren en hun gezinnen, de kinderen vermaken zich op de kermis en mannen laten hun haar nog even knippen in de pop-up kapsalon.

Kamelenfestival in Pushkar, Rajasthan, India

Jaarlijkse Kamelenfestival in Pushkar

Vrouwen verzamelen kamelenpoep, dat is goede brandstof

Jaarlijkse Kamelenfestival in Pushkar

Brood bakken op een vuurtje

Jaarlijkse Kamelenfestival in Pushkar

Dagenlang onderhandelen over een kameel

Voor toeristen en locals zijn er evenementen zoals kamelenraces, paardendansen en de mooiste snorverkiezing. Ook worden er huwelijken gearrangeerd. Ondanks alle feestelijkheden is het een serieuze aangelegenheid. Er moet handel gedreven worden, onderhandelingen kunnen dagen duren, zowel de verkoper als de koper wil de beste prijs. Na een dag zakendoen klitten mannen tegen zonsondergang samen bij hun tenten. Het licht wordt gefilterd door het stof dat van de droge grond opwaait en zorgt zo voor een sereen sfeertje.

Onderhandelingen over de prijs voor een kameel kunnen dagen duren.

Prachtig exemplaar, voor de hoogste bieder

Onderhandelingen over de prijs voor een kameel kunnen dagen duren.

Een nieuwe dag in de duinen rond Pushkar

Jaarlijkse Kamelenfestival in Pushkar

Kartik Purnima, het heilige feest

Aansluitend, zodra de volle maan zich laat zien, is er het Kartik Purnimafeest rond het heilige meer waar gelovigen in hun mooiste outfit hun zonden laten wegwassen door Sadhu’s die opeens ook overal zijn. Soms vergezeld door een kalf of koe met een vijfde poot die uit de rug groeit. Beetje eng wel. Pilgrims vullen nu de straten. Er zijn ceremonies, er klinken gezangen, er zijn optochten. Ik zie een groep mannen met een pakket in een wit laken gewikkeld op de schouder. Het duurt even voor ik me realiseer dat dit een dode is die naar het meer gebracht wordt. De mensen geloven dat het meer van Pushkar ontstaan is toen de god Brahma een lotusbloem op aarde liet vallen. En dan valt de avond. De volgende ochtend vertrekken afgeladen bussen, de kamelen hebben de duinen verlaten al dan niet met hun nieuwe eigenaar en Pushkar is weer het slaperige stadje van tien dagen geleden.

Sadhu’s in de straten van Pushkar met een koe met vijf poten

Kartik Purnimafeest in Pushkar, Rajasthan, India

Gelovigen op de trappen rond het heilige meer

Gelovigen rond een heilige boom

Kartik Purnimafeest in Pushkar, Rajasthan, India

Sadhu’s in de straten van Pushkar

De straten worden weer rustig in Pushkar

MEER INDIA

Tijdens mijn rondreizen door India bezocht ik ook het zuiden, onder meer Tamil Nadu, een bijzondere provincie met veel cultuur maar ook prachtige natuur.

Een andere aanrader is de regio Shekhawati, met uniek beschilderde huizen. Je blijft verrast worden in de steden die samen een soort super openluchtmuseum vormen.