De hippe hotspots en mooiste bezienswaardigheden

Als je aan de Belgische kust denkt, dan denk je al snel aan de lelijke hoogbouw. Maar ook onze Zuiderburen hebben nog veel stukken ongerept strand en prachtige natuur, goed voor een heerlijke vakantie of een weekendje weg. Mijn lijstje met de mooiste plekken, de interessantste bezienswaardigheden en hipste hotspots langs de Vlaamse kust.

Beachclub Twins in Bredene voor sportieve activiteiten in zee en op het strand.

1 – Het vernieuwde Zwin

Zwin Natuur Park kende ik alleen van het Nederlandse deel. Vroeger kwam ik er soms als we op vakantie waren in Cadzand. Sweet memories! Het Belgische deel is veel groter en begin 2016 is daar het vernieuwde bezoekerspark geopend. Geen vogels in kooien meer en geen betonnen visvijvers. De echte natuur is terug. Een strak, zwart gebouw, een ontwerp van architectenbureau Coessée & Goris, vormt het onthaalcentrum. Daar koop je je kaartje. Daarna wandel je het informatiecentrum in: haal je pas langs een scanner en opeens ben je een van de vogels die in het Zwin voorkomen. Mooi interactief en ook leuk voor kids. Daarna loop je vanzelf het park in. Mooi aangelegd met verschillende uitkijk- en belevingshutten. Heel strak en geïnspireerd op de oorlogsbunkers is de grote betonnen observatieruimte. Er zijn mensen die daar uren doorbrengen met camera en telelens of verrekijker. Ik ga liever weer naar buiten. Als je een brug overloopt, kom je in de rest van het Zwin waar de natuur nog echt zijn gang kan gaan. Goed voor uren wandelen in een prachtige omgeving.

Belgische kust: het vernieuwde Zwin Natuur Park

2 – Terug in de tijd

Okay, Blankenberge is dus een van die gemeenten met een boulevard vol flats. Dus loop je daar op het strand (en dat is nog altijd erg lekker zo ’s morgens voor het ontbijt) kijk dan vooral naar de zee. Achter die muur van appartementencomplexen vindt je her en der nog wat mooie architectuur. Het Centrum Belle Epoque, gevestigd zo’n prachtig pand, voert je terug in de tijd van de beginjaren van het kusttoerisme. De koningen Leopold I en II zorgden dat het toerisme op gang kwam, vissers verdreven werden om plaats te maken voor villadorpen en de kustlijn blijvend veranderde. In de 19^de eeuw werd Oostende een van de meest mondaine badplaatsen van het Europese vasteland: er was iedere avond bal voor de beau monde in het chique Kursaal. In Blankenberge flaneerden aristocraten over de 350 meter lange pier en met behulp van bijna 700 badkarren gingen de well-to-do te water. Eind 19^de eeuw kwam de Belle Epoque architectuur op. De huizen waren voorzien van modern snufjes als elektriciteit.

Even terug in de tijd in het Centrum Belle Epoque in Blankenberge.

3 – Dineren anno nu

Cabo is een restaurant/club gevestigd in het prachtige witte clubhuis van de V.V.W. (staat op de website te lezen, zonder uitleg van wat de V.V.W. is, iets voor ingewijden waarschijnlijk). Afijn, beneden kun je dineren, boven (met fantastisch uitzicht over zee en de haven van Blankenberge) is de club. Een aanradertje dit restaurant. Mooie en creatieve gerechten van biologische, lokale ingrediënten, sympathieke bediening en ja dat uitzicht. Ik ben halverwege het diner even naar buiten gelopen om van de zonsondergang te genieten. Er dreigde regen, is dat niet het geval dan kun je ook op het terras dineren of lunchen.

Trendy eten en loungen bij Cabo in Blankenberge, Belgie.

4 – Belgische toestanden

Pas nog las ik dat we in Nederland geen Belgische toestanden willen aan de kust. Als je op het strand van Blankenberge loopt en naar de boulevard kijkt, begrijp je wat er bedoeld wordt. Een muur van hoogbouw, slechts hier en daar onderbroken omdat er toevallig een straat is. Ik zet de camerastand van mijn telefoon op zwart-wit en dan heeft dat grafische patroon van flats, ramen en balkon ook wel weer iets. Maar nee, mooi wordt het nooit. Dus kijk ik tijdens mijn wandeling tussen pier en vuurtoren vooral richting zee. En dat is dan weer wel heerlijk rustgevend.

Een boulevard vol hoogbouw in Blankenberge, Belgie

De staketsels van Blankenberge, Belgie

De vuurtoren van Blankenberge, Belgie

5 – Belle Epoque architectuur

Voor mooie architectuur moet je een dorp verderop zijn, in De Haan aan Zee. Of Le Coq sur Mer zoals nuffig op het tramstationnetje staat. Dat klinkt beter, daar hebben ze gelijk in. En ze verdienen een chique naam want dit is de enige gemeente langs de Vlaamse kust waar geen hoogbouw te vinden is. Wel vind je er prachtige kustvilla’s en oude Palace en Grand Hôtels, vaak opgetrokken in Belle Epoque-stijl en al tijdens de bouw voorzien van destijds zeer moderne snufjes als stromend water, telefoon en elektriciteit. De aristocraten vierden vakantie in stijl.

De Haan, de enige Belgische kustplaats zonder hoogbouw

6 – Beachclub voor sportievelingen

De rijken die naar de kunst trokken, kwamen ook voor de gezonde omgeving. Om de zee in te gaan, huurde je destijds een badkar. Daarin lag een gestreept badpak en wat handdoeken. De kar werd, al dan niet door een paard, de zee ingetrokken waar de baders zo het gezonde zilte water in plonsden. Enkele van die karren zie je nog in Bredene op het strand van Beachclub Twins, die zelf een onderkomen heeft in een spiksplinternieuw houten optrekje. Dergelijke beachclubs vind je overal langs de Belgische kust. Ze zijn bedoeld om water- en strandsporten te promoten en organiseren ook allerlei sportieve activiteiten. Het terras van Twins is voor iedereen toegankelijk, wat een heerlijke plek voor een drankje of lichte lunch na een lange strandwandeling. Bredene heeft als enige gemeente geen boulevard maar een strandopgang via de duinen. Dus als je hier wandelt, zie je aan de ene kant zee, aan de andere kant het ruisende helmgras.

Beachclub Twins in Bredene voor sportieve activiteiten in zee en op het strand.

Ideaal voor een strandvakantie: Ongerepte duinen en strand bij Bredene, Belgie

Beachclub Twins in Bredene voor sportieve activiteiten in zee en op het strand.

7 – Koninklijk Oostende

Oostende is de plaats waar de Belgische koningen Leopold I en II graag kwamen tijdens hun vakanties. De aristocratie en andere rijken volgden in hun voetsporen en in 1910 waren er al 60 hotels met meer dan 50 kamers in deze stad. De parel was het Royal Palace Hôtel met 400 kamers. Als je nu nog even terug in de tijd wil, dan is het Thermae Palace Hotel op de boulevard een goede bestemming. Vanaf de opening was het een hotspot waar zelfs de sjah van Perzië zich liet onderdompelen in heilzaam water. De bezoekers liepen via de Koninklijke Gaanderijen richting het mondaine Kursaal waar ze luisterden naar concerten en tot in de late uurtjes dansten. Het Kursaal overleefde WOII niet maar er werd daarna op diezelfde plek een zeker even indrukwekkend Kursaal neergezet. Je vindt er onder meer een concertzaal en twee goede restaurants. In Oostende is genoeg moois te vinden maar het is soms wel goed zoeken tussen alle niet zo aantrekkelijke hoogbouw langs de kust.

Blue Boeddha, trendy beachbar in Oostende met helemaal rechts het Kursaal

Oostende: oud en nieuw langs de boulevard, Belgie, architectuur

Oostende: oude en nieuwe architectuur langs de boulevard

Op sommige plekken zie je nog waarom Oostende ooit een chique badplaats was

Belgische kust: de Koninklijke Gaanderijen in Oostende

8 – Cultureel Oostende

Oostende is sinds april 2016 ruim twintig kunstwerken rijker. In twee weken tijd creëerden twintig (inter)nationale kunstenaars muurschilderingen en installaties in de stad. Een fietsroute van 25 kilometer verbindt de werken. De looproute van goed 8 kilometer laat je elf werken zien. Sommige zijn gigantisch zoals het werk van Fintan Magee die een meisje uit Oostende schilderde op een muur van een appartementencomplex. Ander zijn heel snoezig zoals de bellende miniatuurfiguur in pak van Isaac Cordal en de insecten van Pol Cosmo.

Wie meer geïnteresseerd is in klassiekere kunst moet zeker even bij Mu.ZEE binnenlopen. Daar is onder meer het werk van schilders James Ensor en Léon Spilliaert te zien. Beide geboren in Oostende maar Ensor toen het nog een klein vissersplaatsje was, Spilliaert toen de stad al allure begon te krijgen. Ze overleden enkele jaren na elkaar. Ze waren tijdgenoten maar met een heel verschillend leven en een totaal verschillende stijl van werken.

Belgische kust: The Crystal Ship street art project in Oostende

Oostende: het prachtige mu.ZEE

9 – Fietsen over de boulevard

Fietsknooppunten verbinden alle fietsroutes van de kust met elkaar. Voor de echte diehard zijn er honderden kilometers fietsroutes. Voor wie een klein stukje wil doen: van Bredene tot Westende Bad kun je helemaal over de boulevard fietsen. Snel gaat het niet want er zijn nogal wat voetgangers en honden om te ontwijken maar een prachtige route is het wel met uitzicht op zee en de zilte wind in je haren. Her en der liggen hippe beachclubs op het strand, altijd goed voor een drink- en/of eetpauze. Even cultureel doen kan ook, zelfs zonder af te stappen. Bij Middelkerke staan enkele opvallende, grote kunstwerken op de dijk of in het zand. Ze zijn aangekocht naar aanleiding van het Beaufort kunstproject. Door de jaren heen zullen er steeds kunstwerken bij komen. Vlak achter de kustlijn liggen trouwens vele campings zoals de Lombarde die onder meer excursies naar de paardenvissers in Oostduinkerke organiseert voor de prijs van een buskaartje.

Belgische kust: kunst in Middelkerke zoals Olnetop van Nick Ervinck

Belgische kust: kunst in Middelkerke zoals Caterpillar van Wim Delvoye

Belgische kust: kunst in Middelkerke zoals I can hear it van Ivars Drulle

Trendy beachbar in Middelkerke aan de Belgische kust

Tijdens mijn tocht langs de 67 kilometer lange kust van België ontmoette ook ik de paardenvissers van Oostduinkerke. De mannen en een vrouw gaan de hele zomer geregeld te paard te water om garnalen te vissen. Fantastisch om te zien. En die garnalen zijn niet te versmaden.

De paardenvissers vissen op een traditionele manier op garnalen in Oostduinkerke, Vlaanderen, Belgie

Bewaren

2 Reacties

Niels op 12 juli 2016 om 14:15

Fijn geschreven, leuke tips!
Antwoord
- Kim van Dam op 12 juli 2016 om 14:50
  
  Dank je wel, de Belgische kust heeft echt veel moois te bieden.
  Antwoord