Een dieet van melk, vlees en bloed

Ze zijn geliefd bij toeristen, de Maasai, de oorspronkelijke bewoners van de Masai Mara. Nu de Masai Mara een wildpark geworden is, zijn de Maasai met hun kuddes naar de randen verdreven.

Masia Mara, Maasai, Kenia

In iedere gids over Afrika staan ze, de Maasai-mannen in hun bloedrode gewaden. Vrouwen dragen kleurige doeken en mannen én vrouwen dragen oorringen die vaak enorme gaten in de oorlellen maken. Dierenhuiden dragen ze niet meer sinds de jaren ’60 van de vorige eeuw. Toeristen zijn gek op dit fotogenieke volk. Maar ze zijn niet overal geliefd. Tijdens een eerder bezoek aan een dorp in de buurt van Mombasa klonk kritiek op de arrogante houding van de Maasai. Andere interpreteren dat als trots. Hoe dan ook, de Maasai zijn populair bij toeristen en daar profiteren ze van. Geef ze eens ongelijk. Bij het dorp dat ik bezoek, moet ik dan ook betalen voor ik binnen de cirkelvormige omheining mag.

Masia Mara, Maasai, Kenia

Een beetje voorbereiding op een bezoek aan de Maasai is geen overbodige luxe. Draag bijvoorbeeld geen open schoenen: je staat binnen no-time tot je enkels in de koeienvlaaien. Het centrale plein is ’s nachts namelijk de open stal. Binnen de omheining staan ongeveer twintig lemen hutten in een cirkel. Heel primitief en heel erg donker. Er is een leefdeel en twee slaapruimtes, een voor mannen en een voor vrouwen. “Dat betekent niet dat ze altijd gescheiden slapen”, haast de gids uit te leggen. En als er gasten zijn dan krijgen die een van de bedden. De kinderen slapen altijd in de hut waar hun vader die nacht niet slaapt. De Maasai man is polygaam, hij kan tot vier, vijf vrouwen hebben. In het dorp dat ik bezoek, zijn alle mannen broers van elkaar, hun vader is het hoofd van het dorp.

Masia Mara, Maasai, Kenia

De maaltijden worden in de hutten bereid, waardoor het daar snikheet is. Ademhalen kan nauwelijks, er zijn slechts drie heel kleine openingen waar wat licht en zuurstof door naar binnen kan. Je wilt niet weten hoe het is om hier te slapen, zeker niet als er in het aangrenzende deel nog wat kalfjes staan die ’s nachts gescheiden worden van hun moeder zodat de moederkoe ’s morgens gemolken kan worden. Ik ben blij als ik weer buiten sta. De Maasai zijn voor het levensonderhoud niet langer exclusief afhankelijk van hun vee. Vroeger kwam alles wat de Maasai aten van de dieren: verse melk, rauw vlees en vers bloed. Het schijnt een heel gezond dieet te zijn maar ik ben blij dat ik niet word uitgenodigd om te blijven eten…